將臨期人物三：若翰洗者

「若翰」這個名字的意思是「天主顯示了祂的仁慈」，司祭匝加利亞和依撒伯爾的兒子。在新約中「若翰」這個名字出現91次，此外被稱為「洗者」15次，因此在基督徒傳統中，通常被稱為「洗者若翰」或「若翰洗者」。

福音報導若翰的工作場所是在「曠野」中（瑪三）、約旦河邊（瑪三13；谷一4；路三3）、以及伯達尼（若一28；十40）或臨近撒林的艾農（若三23）。路三1報導若翰開始公開生活的時間是「凱撒提庇留執政第十五年」，也就是AD27年；而結束於被黑落德安提帕逮捕關在監獄中為止，大概是AD29年（瑪四12；谷一14）。若翰後來被這位分封侯下令砍頭而死亡（瑪十四3-12；谷六17-29；路三19-20；九9），這一切都是由於他指摘黑落德安提帕不應和自己的姪女、同時又是兄弟之妻的黑落狄雅結婚。

在客觀的歷史中若翰的工作可被綜合表達為「呼喊人民悔改！」意思是經由象徵悔改的洗禮無條件地回頭轉向天主的盟約，這個洗禮對當時的猶太人而言，是最後一次，也是唯一的一次悔改補贖的機會（瑪三10；谷一2-6；路三1-14；若四1；參閱：宗十九3-4）。

福音作者（初期基督徒）則在更寬廣的信仰領悟之下，發現若翰洗者和耶穌之間有緊密的關連，但同時也指出二者之間決定性的區別。在路加敘述的「童年故事」中，就同時採取「平行」與「從屬」手法呈顯若翰與耶穌的關係（路一13-25；57-66；76、80）。若翰在默西亞之前來到人間，並宣告祂的來臨；若翰的洗禮是「水洗」，默西亞則將用「火和聖神」施洗（瑪三11-12；谷一7-8；路三15-18；若一26-27）。若翰為耶穌施洗（瑪三13-17；谷一9-11；路三21-22），瑪竇福音在這個事件中加上了一段對話，強調二者的角色本來應該互換才對。若翰和他的門徒們守齋，但是耶穌和祂的門徒們卻不（瑪十一18-19；谷六14；路九7）；耶穌甚至有時候被人們認為是復活了的若翰（瑪十四2；谷六14；路九7）。

第四部福音特別把若翰洗者看為「見證者」（若一6-8；五33-36；十41）；他曾經在猶太權威（一19）、以色列人（一31）前作證：他自己並非默西亞，而只是祂的前驅（若一20；三28）；他看見聖神由天降下，停留在耶穌身上（若一33）；耶穌是「天主的羔羊」（若一29、36）、「天主子」（若一34）。在作了這個見證之後，若翰便在第四部福音中逐漸消退（若三25-36）；他的門徒（若一35-40）和群眾（若三26）都相繼離開他，而跟隨了耶穌：「祂應該興盛，我卻應該衰微。」（若三30）。

耶穌談論若翰洗者時說到：他遠超過一位先知、是人間和舊約時代中最大的一位、新的厄里亞（瑪十一7-14；十七11-13；谷九11-13；路七24-30；十六16）。面對若翰派遣使者所提出的問題：「你就是要來的那一位嗎？」（瑪十一2-4；路七18-23），耶穌讓這位被監禁的「懷疑者」確切知道祂帶來的默西亞的救援。

有許多人聚在若翰洗者身旁，形成一個門徒團體。若翰的門徒們常常禁食（瑪九14；谷二18；路五33）；若翰教導他們祈禱（路十一1）；他們自問，難道他們的師傅不就是默西亞嗎？（路三15；若一19-20；三25-28；宗十三25）。耶穌的第一批跟隨者來自於若翰門徒的團體（若一35-40），其他的門徒則在若翰死亡與被埋葬之後，還繼續以若翰門徒團體的形式存在了相當長的時間（宗十八25；十九1-4）。